До войны он занимал должность помощника прокурора города Гдова. В июле 1941 года он  добровольно вступил в Гдовский партизанский отряд (командир Кошелев) и вскоре назначается комиссаром отряда. В тяжелое для Ленинграда время – с июля по ноябрь 1941 года – гдовский отряд подорвал 8 вражеских эшелонов с живой силой и техникой, взорвал 14 железнодорожных  и шоссейных мостов; из засад уничтожено 42 автомашины.Убито и ранено свыше 400 солдат и офицеров противника. М.Ф. Ополченный вел большую работу среди местного населения на оккупированной врагом территории, создавал подпольные патриотические антифашистские группы. В ноябре 1941 года был награжден орденом Красного Знамени. В 1942 году по заданию Ленинградского обкома действовал в составе Гдовского  межрайонного подпольного партийного центра в качестве  редактора газеты «Гдовский колхозник». В октябре 1943 года Гдовский  партийный центр вливается в состав только что созданной 9-й партизанской бригады.